Lars Skrefsrud Oddvar Holmedal i Normisjon har et bilde av Skrefsrud på kontoret sitt. Holmedal har vært misjonær i samme område som der Skrefsrud startet sitt arbeid blant santalene. Foto Kristina Hvarnes Andersen / KPK

- Skrefsrud satte santalene på kartet, sier Oddvar Holmedal ved Normisjons internasjonale avdeling.

I et intervju med journalist Kristina Hvarnes Andersen gir han eksempler på hva han mener med det:

- Han fikk de britiske koloniherrene til å anerkjenne dem som et folk, han fikk gjennom en lov som beskyttet santalenes jord, og han utarbeidet et verk om santalspråkets grammatikk.

Skrefsrud ville også bringe det kristne budskapet til santalene, og han uttrykte det slik: ”Vi vil gi evangeliet på de nasjonales fat.”

Holmedal forteller at Skrefsrud var meget bevisst på å sette seg inn i santalfolkets språk og kultur. Misjonærpioneren reiste fra landsby til landsby for å lære deres kultur, språk og folkemusikk å kjenne. Han utgav en sangbok på santali, med kristne tekster til lokale melodier.>

Det blir sagt at Skrefsrud behersket ikke mindre enn 42 språk!

Minnet lever

Oddvar Holmedal, som på 1980-  og 1990-tallet var misjonær i India i samme område som Skrefsrud virket, forteller at minnet om Skrefsrud fortsatt er levende blant santalbefolkningen. Santalene adopterte til og med Skrefsrud som høvding. Skrefsrud tilbrakte størsteparten av sitt liv i India, og han døde og ble gravlagt der for 100 år siden.

Forut for sin tid

Holmedal mener Skrefsrud var forut for sin tid når det gjelder bistandstankegang.

- Han praktiserte det vi i dag kaller ”food for work” (”mat for arbeid”). Da det oppstod hungersnød på grunn av tørke, satte han folk i gang med å grave ut dammer. På den måten fikk folk både arbeid og mat, og samtidig dammer som kom alle katastroferammede til gode.

Santalene teller i dag 13 millioner mennesker. Selv om Skrefsrud og hans kollegaer og etterfølgere gjorde mye for santalene, blir de fortsatt regnet som en undertrykt gruppe i storsamfunnet.

Holmedal reiser for øvrig til India om to uker i forbindelse med et prosjekt Normisjon skal starte blant steinarbeidere i landet. KPK